Dimensioni massime in natura
13.9 cm TL
La specie Garra rufa è un piccolo pesce d'acqua dolce appartenente alla famiglia Cyprinidae, che come tutti i Garra, questi pesci hanno bisogno di acque con forte corrente e ricche d'ossigeno per vivere in salute, in quanto il loro organismo è fisiologicamente adattato a questi ambienti, per cui l'ideale per il loro allevamento è allestire un fiume-acquario.
Garra rufa deve la sua notorietà al fatto di essere usato nell'ittioterapia, una pratica estetica e della medicina alternativa che prevede l'utilizzo di organismi marini o di acqua dolce per la pulizia della cute e nel trattamento di soggetti con malattie dermatologiche. Questa specie è diffusa in Medio Oriente, in particolare nelle acque dolci di Turchia, Siria, Giordania e bacino idrografico di Tigri ed Eufrate, dove può essere avvistato in fiumi, lagune, canali e stagni.
Sembra che i primi benefici siano stati osservati nel lago di Kangal in Turchia, dove esistono sorgenti d'acqua calda con temperatura dell'acqua fino a 36 °C, Molte persone sofferenti di psoriasi e dermatiti hanno beneficiato del trattamento esfoliante, che prevede la permanenza del soggetto con dermatosi in stagni popolati dai pesci, lasciando che essi mangino le squame e la pelle morta delle zone colpite. Questo trattamento delle malattie della pelle è diventato così popolare che Kangal è diventato un luogo di cura, dotato anche di attrezzate strutture alberghiere.
È noto, infatti, che questi pesci si nutrono della pelle desquamata (placche psoriasiche) senza intaccare aree sane, determinando un deciso miglioramento dello stato dei pazienti per sei mesi o più. Attualmente, in diversi paesi è possibile importare i pesci per usi termali o medicali, da specifici allevamenti, previa conformità sanitaria della popolazione ittica importata. In Turchia vige il divieto di esportazione del pesce dal paese, perché specie protetta; ciò malgrado, il pesce viene usato in cliniche austriache, tedesche e spagnole, nonché a Taiwan, Giappone, Singapore, Malaysia, Thailandia e Indonesia.
Sono pesci diventati famosi perché vengono utilizzati per l'ittioterapia.